Los extintores de presión permanente (manómetro visible, gas impulsor en el cuerpo) son la elección estándar para uso general en edificios: respuesta inmediata, control visual del estado y polvo polivalente ABC para riesgo mixto.
Los extintores de presión auxiliar (botellín de gas adosado, sin manómetro) son menos habituales, pero ofrecen mejor comportamiento en condiciones extremas de temperatura y vibración, y se mantienen en la industria pesada.
Los extintores de CO2 son obligatorios en cabecera de proyecto cuando el riesgo principal es eléctrico o hay equipos electrónicos sensibles: no dejan residuos, no son conductores y no dañan el equipamiento.
01 / Marco normativo Lo que tu proyecto está obligado a citar
Antes de elegir agente o sistema de presurización, conviene tener presente qué texto legal o norma técnica aplica a la decisión. La selección de extintores en España no es una cuestión comercial: está reglada en cinco niveles que conviven en el mismo proyecto.
- CTE DB-SI 4Dotación de instalaciones de protección contra incendios en edificios de uso no industrial. Fija la eficacia mínima exigida (21A-113B) y la distancia máxima de recorrido (15 m) desde cualquier origen de evacuación.
- RD 2267/2004 (RSCIEI)Reglamento de Seguridad Contra Incendios en Establecimientos Industriales. Aplica en naves, almacenes y procesos productivos; modula la dotación según nivel de riesgo intrínseco y carga de fuego.
- RD 513/2017 (RIPCI)Reglamento de Instalaciones de Protección Contra Incendios. Define la instalación, mantenimiento, periodicidades de revisión y cualificación de empresas instaladoras y mantenedoras.
- UNE-EN 3-7Norma de fabricación de extintores portátiles: características, ensayos, marcado y prestaciones mínimas.
- UNE 23120Mantenimiento de extintores. Procedimientos, criterios de apertura, rechazo y tolerancias de llenado.
- RD 2060/2008Reglamento de Equipos a Presión, ITC EP-5. Regula la prueba hidrostática quinquenal (retimbrado) y la vida útil máxima de 20 años.
La consecuencia práctica para un proyectista: la elección entre presión permanente, presión auxiliar y CO2 no es una preferencia, es una decisión técnica trazable que debe poder justificarse en memoria con referencia a estos textos.
02 / Los tres sistemas Qué hace cada uno y por qué importa en proyecto
Presión permanente (presión incorporada)
El cuerpo del extintor está presurizado de forma continua con un gas impulsor inerte —típicamente nitrógeno o aire— a una presión de servicio de unos 15-17 bar. El agente extintor (polvo ABC, agua con aditivos, espuma) se expulsa por la sobrepresión interior al accionar la válvula.
Ventajas en proyecto: respuesta inmediata, control visual del estado mediante manómetro (zona verde = operativo), simplicidad mecánica y menor coste. Es el formato dominante en edificación general.
Limitaciones: sensibilidad a fugas lentas por sellos o válvula —que sí se detectan por el manómetro pero exigen revisión regular—, y mayor susceptibilidad a pérdida de presión por temperatura extrema.
Presión auxiliar (presión adosada o no permanente)
El cuerpo del extintor no está presurizado durante el almacenamiento. El gas impulsor —nitrógeno o CO2— se aloja en un botellín independiente, interior o exterior al cuerpo. Al usar el extintor, un percutor libera el gas, que presuriza el recipiente y permite la descarga.
Ventajas en proyecto: el cuerpo no está sometido a presión continua, lo que reduce la fatiga del recipiente y la dependencia de la estanqueidad de la válvula. Más fiable en entornos con vibración intensa, calor extremo o frío severo.
Limitaciones: requiere una acción adicional antes de descargar (percusión), no permite control visual del estado de carga (no tiene manómetro) y exige verificación específica del botellín en mantenimiento.
CO2 (presión propia)
El CO2 es a la vez agente extintor e impulsor. Se almacena licuado a alta presión (en torno a 58 bar a 20 °C, con picos cercanos a 170 bar a temperaturas elevadas), y se autoexpulsa al abrir la válvula. Apaga por sofocación —desplaza el oxígeno— y, en menor medida, por enfriamiento.
Ventajas en proyecto: no deja residuos, no es conductor eléctrico y no daña equipamiento electrónico. Es la única opción razonable para CPDs, salas técnicas, cuadros eléctricos críticos y entornos con instrumentación sensible.
Limitaciones: capacidad de enfriamiento muy baja (poco eficaz en fuegos profundos clase A), peligro por desplazamiento de oxígeno en recintos pequeños mal ventilados (concentraciones >9 % son peligrosas), riesgo de quemadura por congelación en la boquilla y sensibilidad al viento en exteriores.
03 / Tabla comparativa Los criterios que importan, en una sola vista
La siguiente tabla resume los parámetros relevantes para especificación, mantenimiento y coste de ciclo de vida. Está pensada para usarse como soporte de decisión en memoria de proyecto.
| Criterio | Presión permanente | Presión auxiliar | CO2 |
|---|---|---|---|
| Agente extintor habitual | Polvo ABC, agua + aditivos, espuma | Polvo, agua | CO2 (es agente e impulsor) |
| Gas impulsor | N2 o aire en el cuerpo | N2/CO2 en botellín | El propio CO2 |
| Manómetro | Sí | No | No (control por pesaje) |
| Presión de servicio | ~15-17 bar | ~15 bar tras percusión | ~58 bar (20 °C) |
| Tiempo de respuesta | Inmediato | Requiere percusión previa | Inmediato |
| Detección de fugas | Visual (manómetro) | No detectable visualmente | Solo por pesaje |
| Idoneidad fuego clase A | Sí | Sí | No (mal enfriamiento) |
| Idoneidad fuego clase B | Sí | Sí | Sí |
| Idoneidad fuego clase C | Sí (polvo) | Sí (polvo) | Sí |
| Riesgo eléctrico | Sí, hasta tensión grabada | Sí, hasta tensión grabada | Excelente |
| Idoneidad clase F (cocinas) | No | No | No (usar específico F) |
| Residuos tras descarga | Polvo abrasivo / agua | Polvo abrasivo / agua | Ninguno |
| Daño a electrónica | Alto | Alto | Nulo |
| Riesgo para personas | Bajo | Bajo | Asfixia >9 % / congelación |
| Comportamiento en exterior | Bueno | Bueno | Sensible al viento |
| Mantenimiento (RIPCI) | Trimestral / anual / quinquenal | Igual + verificación botellín | Igual + control de masa por pesaje |
| Vida útil | 20 años | 20 años | 20 años |
| Coste relativo | € | €€ | €€€ |
// Eficacia y dotación según UNE-EN 3-7, RIPCI y CTE DB-SI 4. Vida útil máxima conforme a RD 2060/2008 (ITC EP-5).
04 / Árbol de decisión Del riesgo al agente, en cuatro preguntas
Este flujo cubre la mayor parte de los escenarios de proyecto. No sustituye al estudio específico de riesgo, pero sí ofrece una primera aproximación defendible que puede afinarse después.
// Selector rápido por riesgo dominante
[1] ¿Hay equipos eléctricos en tensión o electrónica sensible (CPD, sala técnica, cuadros, laboratorios)?
→ SÍ:
[1.1] ¿Recinto pequeño, cerrado y ocupado por personas?
→ SÍ → CO2 con cautela: ventilación posterior obligatoria
→ NO → CO2 presión propia
→ NO: continuar a [2]
[2] ¿Es una cocina con freidoras, aceites o grasas calientes (clase F)?
→ SÍ → Extintor específico clase F (acetato potásico) — ninguno de los tres principales aplica
→ NO: continuar a [3]
[3] ¿El entorno es de pública concurrencia, residencial u oficinas (riesgo mixto A+B+C)?
→ SÍ → Polvo ABC presión permanente, eficacia 21A-113B (cumple CTE DB-SI 4)
→ NO: continuar a [4]
[4] ¿Industria pesada, exterior, vibración intensa o temperaturas extremas?
→ SÍ → Polvo presión auxiliar (botellín externo) + estudio RSCIEI
→ NO → Polvo ABC presión permanente como solución por defecto
05 / Casos de proyecto Especificación comentada en seis escenarios reales
Riesgo eléctrico continuo + electrónica de altísimo valor
El polvo ABC inutiliza servidores, cabinas y electrónica de red por contaminación, incluso sin descarga directa. La especificación correcta combina detección automática y agente limpio (FK-5-1-12 o IG-541) en sistema fijo, complementado por extintores portátiles de CO2 en racks accesibles y cuadro principal.
Riesgo mixto: vehículos (clase B), instalaciones (clase C) y combustibles sólidos en accesos
Aplica CTE DB-SI 4 y, para superficies superiores a 500 m², también las exigencias específicas de aparcamientos. El polvo ABC presión permanente cubre el espectro de riesgo con coste contenido.
Clase F dominante
Es el error más habitual en proyecto: especificar polvo ABC «porque vale para todo». No vale: el polvo ABC no enfría el aceite y permite la reignición. La normativa europea reconoce la clase F precisamente por esto.
Carga de fuego elevada, riesgo intrínseco medio-alto
La elección depende del nivel de riesgo intrínseco calculado. Para riesgo medio o alto suele combinarse extintor de polvo ABC presión permanente con BIE y rociadores. En productos sensibles a residuos pulverulentos (electrónica, alimentación) puede valorarse espuma o agua + aditivos.
Riesgo bajo, mixto A+C, prioridad de evacuación
Solución por defecto del CTE: polvo ABC presión permanente, eficacia 21A-113B, distribuido para que ningún origen de evacuación supere 15 m de recorrido al extintor más próximo. CO2 en cabecera de cuadros eléctricos principales.
Condiciones agresivas para el equipo
En entornos donde el extintor sufre vibración continua, calor radiante de procesos o ciclos térmicos amplios, los extintores de presión auxiliar ofrecen mejor comportamiento mecánico al no estar el cuerpo permanentemente sometido a presión.
06 / Errores frecuentes Las trampas que aparecen en obra
- Especificar polvo ABC en CPD. El daño por contaminación de polvo a equipos electrónicos puede superar al daño del propio fuego.
- Olvidar la clase F en cocinas. El polvo ABC no es solución; la normativa exige extintor específico.
- Usar CO2 en exteriores. Eficacia muy reducida por dispersión del agente.
- Confiar el control de carga del CO2 al manómetro. No lo lleva. El control es por pesaje, no por presión.
- Asumir que «todo extintor vale 20 años». Solo si supera todas las pruebas de retimbrado quinquenal. Un fallo en cualquiera de ellas obliga a baja inmediata.
- Olvidar la accesibilidad y señalización en proyecto. Un extintor correcto mal ubicado o no señalizado equivale a no tenerlo, con consecuencias en inspección.
- Distribuir solo por superficie y no por recorrido de evacuación. El CTE fija 15 m máximos desde origen de evacuación; este criterio prevalece sobre el de superficie.
07 / Preguntas frecuentes Respuestas técnicas breves
¿Qué diferencia hay entre un extintor de presión permanente y uno de presión auxiliar?
El de presión permanente mantiene el agente impulsor (normalmente nitrógeno) presurizado dentro del cuerpo del extintor de forma continua y dispone de manómetro. El de presión auxiliar (o adosada) solo se presuriza en el momento del uso, mediante un botellín de gas independiente que se acciona con un percutor; no lleva manómetro.
¿Por qué los extintores de CO2 no llevan manómetro?
Porque el CO2 es a la vez agente extintor e impulsor: se almacena licuado a alta presión y se autoexpulsa. Su estado de carga no se controla por presión, sino por pesaje periódico, según UNE 23120 y el RIPCI.
¿Qué extintor es obligatorio según el CTE para uso general en edificios?
El CTE DB-SI 4 exige extintores portátiles de eficacia mínima 21A-113B en zonas de riesgo bajo, distribuidos de forma que el recorrido desde cualquier origen de evacuación no supere 15 m. Esa eficacia se cumple habitualmente con un extintor de polvo polivalente ABC de 6 kg de presión permanente.
¿Cuándo es preferible un extintor de CO2 frente a uno de polvo?
Cuando el riesgo principal es eléctrico o hay equipos electrónicos sensibles (CPDs, salas técnicas, cuadros eléctricos, laboratorios), porque el CO2 no deja residuos ni daña el equipamiento. No es adecuado en exteriores ventilados ni en fuegos profundos de clase A.
¿Cada cuánto se retimbra un extintor en España?
Cada 5 años se realiza la prueba de presión hidrostática (retimbrado), con un máximo de tres retimbrados, según el RD 2060/2008 (Reglamento de Equipos a Presión, ITC EP-5) y el RIPCI. La vida útil máxima es de 20 años desde la fecha de primera prueba.
¿Sirve un extintor de polvo ABC para una cocina industrial?
No es la opción adecuada. Las cocinas con freidoras y aceites generan fuegos de clase F, para los que se requiere un extintor específico de clase F (acetato potásico). El polvo ABC puede reavivar el fuego por reignición del aceite caliente.
08 /Tres reglas que resumen todo lo anterior
Una: la decisión entre presión permanente, presión auxiliar y CO2 es una decisión de proyecto, no de catálogo. Depende del riesgo dominante, de las condiciones del entorno y de lo que el CTE o el RSCIEI exigen para ese uso. Una vez definida la tipología correcta, puedes comprar extintor que se ajuste a esa especificación.
Dos: el polvo ABC presión permanente es la solución por defecto razonable para edificación general; el CO2 es la respuesta cuando hay electrónica o tensión que proteger; el polvo presión auxiliar pervive en industria pesada por su robustez mecánica.
Tres: ningún extintor portátil sustituye una estrategia integral. Detección, sectorización, evacuación y sistemas fijos son la columna vertebral; el extintor es la última línea para el conato. Si necesitas reponer o ampliar la dotación, puedes comprar extintores homologados sin renunciar al cumplimiento normativo. Especificarlo bien es lo mínimo.
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